Rex
Humbard, o primeiro e mais importante televangelista que abençoou milhões
Julio
Severo
A primeira vez que Rex Humbard se encontrou com Elvis
Presley, “o Rei do Rock and Roll” fez ao televangelista uma pergunta incisiva:
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| Rex Humbard |
“O Senhor está voltando logo?”
Maude Aimee Humbard, a esposa de Rex, disse para
Presley: “Venho orando para que você dedique sua vida a Jesus Cristo.”
“Elvis se desmoronou,” escreveu Humbard. “Ele chorou
tanto que começou a tremer.”
Humbard escreveu que ele e sua esposa deram as mãos para
Presley e oraram por ele. Então, no final da reunião, Presley disse: “Você e
Maude Aimee vindo aqui hoje e orando comigo é o presente de Natal mais
maravilhoso que Elvis Presley já recebeu, e quero agradecer a vocês.”
O relacionamento entre o televangelista e o falecido
ícone musical é explicado no livro de Humbard: “The Soul Winning Century, The
Humbard Family Legacy… 100 Years of Ministry 1906-2006” (O Século de Ganhar
Almas, O Legado da Família Humbard… 100 Anos de Ministério 1906-2006),
publicado em 2006 pela editora Clarion Call Marketing de Dallas.
Humbard pregou uma mensagem no funeral de Presley em
1977 em Memphis.
De acordo com o jornal New York Times, “Elvis Presley
era um telespectador leal” e admirador de Humbard.
Ainda que vindo de um histórico como cantor gospel nas
Assembleias de Deus, Presley se desviou do Evangelho. Ele começou a se
interessar de novo pelo Evangelho só por meio da mensagem simples de Humbard,
um televangelista neopentecostal.
Presley
não frequentava nenhuma igreja e o programa de Humbard se tornou seu culto
semanal. Exatamente como Presley, milhões de pessoas não frequentavam nenhuma
igreja, ou porque não eram cristãs ou qualquer outra eventualidade.
“A vasta maioria das pessoas não vai à igreja e o
único jeito de as alcançarmos é por meio da TV,” Humbard escreveu em sua
autobiografia, “Miracles in My Life” (Milagres na Minha Vida).
“Precisamos entrar nos lares deles — nos corações
deles — para lhes levar o evangelho de Jesus Cristo.”
O lema especial de seu programa era “Alguém Ama Você!”
Seu programa se tornou um culto importante até mesmo
no Brasil. Havia uma época em que minha mãe não tinha igreja próxima para ir, e
o programa de Humbard era nosso único culto e nos incentivava como nada mais.
Rex
Humbard foi o primeiro evangelista a ter um programa nacional semanal nos
Estados Unidos. Seu programa combinava alguns elementos de entretenimento
popular com evangelismo, um método também seguido por Billy Graham. Eles foram
pioneiros em combinar pregação e música.
Apesar do método moderno, ele dizia para sua
audiência: “O que os EUA precisam é de um reavivamento do Espírito Santo à moda
antiga, enviado por Deus, que odeie o diabo!”
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| Netos de Humbard cantando em seu programa de TV |
Seu programa era bastante pró-família: Humbard, sua
esposa, filhos e netos cantavam hinos cristãos em cada programa.
Humbard começou sua carreira midiática com 13 anos de
idade, cantando músicas gospel na rádio. Ele foi ordenado na década de 1940 e
em 1949 ele começou a transmitir suas pregações a partir de uma filial do
grande canal secular CBS-TV em Indianapolis, numa época em que a televisão era
em grande parte território inexplorado para os evangelistas. Em 1952, mensagens
dominicais semanais começaram a ser transmitidas de seu templo
interdenominacional Catedral do Amanhã, um teatro remodelado com espaço para
5.400 pessoas sentadas, em Cuyahoga Falls, Ohio.
Mais tarde, seu programa, transmitido por mais de
2.000 estações de TV e em algumas 77 línguas, apresentava pregações de
reavivamento misturadas com apresentações musicais ao vivo, inclusive músicas
populares de violão e músicas cantadas por Humbard, um coral e cantores
convidados, inclusive Johnny Cash e June Carter Cash.
No
final da década de 1970, B.J. Thomas, um cantor popular, apareceu no programa
de Humbard, contando seu testemunho de conversão a Jesus Cristo e cantando
músicas cristãs. Depois de Elvis Presley, B.J. Thomas era provavelmente o
cantor americano mais famoso naquela geração.
Em seu pico de popularidade na década de 1970, o
programa de Humbard atraía uns 20 milhões de telespectadores.
Seu ministério acabou se estendendo ao Canadá, Europa,
Oriente Médio, Extremo Oriente, Austrália, América Latina e África, dando-lhe
um alcance mundial de 8 milhões de telespectadores, maior do que qualquer
televangelista de sua época no final da década de 1970. No Brasil, ele atraiu
grandes multidões no gigantesco estádio de futebol de São Paulo durante
semanas.
Os
críticos dos televangelistas muitas vezes acusam: “Por que os televangelistas
não vão pregar o Evangelho em nações longínquas e pobres?” Rex Humbard fez
isso. Ele gastou milhões de dólares, das ofertas de seus apoiadores americanos,
para ter um programa cristão alcançando a África, o Brasil e a América Latina.
As nações pobres não tinham condições de sustentar seu
programa. Mesmo assim, os apoiadores americanos contribuíram para ajudar
Humbard a alcançar essas nações.
“Uma das diferenças marcantes do ministério de Rex
Humbard é a popularidade mantida em países da América do Sul, principalmente o
Brasil, onde durante uma recente cruzada no Rio de Janeiro, mais de 180.000
pessoas encheram um estádio de futebol para ouvir a palavra de Deus,” de acordo
com o jornal Fort Worth Star Telegram.
“Busque o Salvador,” Humbard exortava, “e todos os
outros problemas morais se resolverão.”
O
programa dominical de Humbard estreou no Brasil na antiga Rede Tupi, atualmente
SBT, em 1975. Esse programa, que foi a primeira grande influência
neopentecostal no Brasil e começou quando não existia nenhuma igreja
neopentecostal no Brasil, atraiu logo a atenção dos evangélicos das mais
diferentes denominações, e quando Humbard visitou o Brasil, em 1978, para sua
estreia ao vivo, 80 mil pessoas lotaram o estádio do Pacaembu, em São Paulo, e
100 mil pessoas lotaram o Maracanã, no Rio de Janeiro.
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| Família Humbard em Brasília |
Posteriormente foi veiculado pela TV Manchete até
1984, quando saiu do ar por falta de recursos financeiros.
Num único culto, no Rio de Janeiro, mais de 180.000
foram a uma reunião da cruzada televisionada e mais de 100.000 vieram a frente
para dedicar suas vidas a Cristo. Nas cruzadas da América do Sul, mais de um
milhão de pessoas estiveram presentes para ouvir a família cantar e Rex pregar.
Em suas cruzadas, ele costumava perguntar: “Quantos de
vocês aqui creem em Jesus Cristo? Vamos ver suas mãos.” Um mar de mãos se
levantava.
No mês passado, meu blog recebeu esta mensagem de um
leitor:
“Hoje, 11/08/2017 com 57 anos de idade revendo minha papelada e um
retrato antigo dele [Humbard] e esposa e filhos datado de fevereiro de 1978,
tive a curiosidade de ver (saber) na net notícias sobre meu pai na fé pensando
que ainda estivesse nessa nossa esfera material, mas soube do seu falecimento
10 anos após. Em outubro de 1977 eu era um adolescente quando comecei a ver na
TV o Pastor Rex Humbard, e me apaixonei por suas mensagens. Eu era muito
católico na época, mas num dia de outubro de 1977 estava assistindo-o numa TV
bem pequena que meu pai tinha ganhado de presente de seu patrão, um bancário de
bom coração. Foi aí que o Espírito Santo de Deus me tocou poderosamente e
passei uns três dias chorando em silêncio e discretamente, para que meus
familiares não percebessem. Depois um pastor batista me explicou que aquilo era
uma conversão e, para resumir, daí em diante só foi vitória em minha vida.” —
Deli, Ibirataia, Bahia.
O
alcance de Humbard era incrível. Ele teve um papel importante na expansão do
movimento evangélico, pentecostal e neopentecostal no Brasil.
Em 1977, 500 milhões ouviram ou viram o culto
evangélico de Humbard de rádio e TV de uma hora transmitido de Jerusalém na
véspera de Natal em sete línguas simultaneamente.
Ele foi designado um dos “25 Principais Arquitetos do
Século Americano” pela revista “U.S. News & World Report” em 27 de dezembro
de 1999.
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| Netos de Rex Humbard louvando Jesus |
Humbard
não só testemunhou um século de expansão pentecostal, mas ele contribuiu de
modo significativo para o crescimento do movimento pentecostal e neopentecostal
no mundo inteiro. É duvidoso se o Cristianismo evangélico e pentecostal teria
se espalhado tanto e tão rápido como aconteceu durante os 50 anos passados sem
o trabalho dos televangelistas.
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| Televangelistas, 1979. Da esquerda para a direita: Demos Shakarian, Billy Graham, Rex Humbard e Pat Robertson. |
Humbard abriu o caminho para gerações de
televangelistas, não só usando a televisão para espalhar sua mensagem, mas
também construindo suas próprias instalações de estúdios de rádio e TV junto à
sua igreja. E ele manteve-se em dia com os avanços da aviação, levando sua
equipe de avião para cruzadas televisionadas em todas as partes dos Estados
Unidos e Canadá; em 1971 ele havia comprado seu terceiro avião, um
turbopropulsor Lockheed Electra.
No final da década de 1960, a revista Time foi até
Akron, Ohio, para se encontrar com Rex Humbard para preparar uma manchete. O
próprio diretor de redação da revista foi em pessoa para Akron para escrever a
reportagem.
Depois
de se encontrar com Rex e sua família por muitos dias, ele explicou para Rex
que ele não sabia o que chamar Rex e seu ministério. Até onde o diretor de
redação entendia, Rex era pastor, evangelista e pregador de televisão. Quando o
artigo saiu na revista impressa, o diretor havia escolhido uma frase exclusiva
para descrever Rex, se referindo a ele simplesmente como “o Tele-Evangelista.”
Essa frase era totalmente nova, nunca antes usada para
descrever um pastor de televisão.
A
revista Time disse: “Hoje, Rex Humbard chegou mais perto do que qualquer ser
humano na história… de pregar o Evangelho no mundo inteiro… mais do que
qualquer outro evangelista, ele assumiu o desafio.”
O nome total dele era Alpha Rex Emmanuel Humbard e ele
era filho de um pregador itinerante, Alpha E. Humbard, e Martha Bell Childers
Humbard. Quando ele tinha 2 anos de idade, ele disse, sua mãe o havia
consagrado ao serviço de Deus.
Seu pai nasceu em 1890 perto de Little Rock, Arkansas,
e ele teve uma infância dura. Pobreza, brigas, álcool e trabalho duro dominavam
o mundo em que o jovem Alpha foi criado. Contudo, ele sentiu o chamado de Deus
bem jovem e venceu as adversidades para responder a esse chamado. Alpha era um
tipo prático, direto e sensato de pregador cuja compaixão pelas pessoas venceu
toda deficiência criada por sua falta de escolaridade formal. Talvez fosse essa
falta de alta cultura — combinada com dependência em Deus — que lhe permitiu
tocar as multidões onde elas estavam.
Alpha
certa vez recordou que um pastor formado em seminário se queixou
amarguradamente de que, enquanto ele era um erudito com boa dicção e diplomas
acadêmicos, ele não conseguia atrair as multidões como Alpha, a quem ele
descreveu como um “jovem lavrador que não sabe nem falar direito.” Alpha
recordou que ele recomendou que o pastor jogasse fora seu cigarro, que ele estava
fumando enquanto se queixava, e dobrasse os joelhos e orasse. Alpha não estava
só — seu jeito inovador, às vezes impetuoso, refletia uma geração inteira dos
primeiros pregadores pentecostais.
Ele frequentava as Assembleias de Deus em 1914, mas
nunca se tornou membro. Alpha plantou uma igreja próspera, um orfanato e uma
editora perto de Hot Springs.
O
movimento de Alpha pareceu não adotar as línguas estranhas como a evidência
inicial do Espírito Santo, conforme ensinavam as Assembleias de Deus. Essa perspectiva
o colocava em pé de igualdade com carismáticos, renovados e neopentecostais,
que não veem o dom de línguas como a evidência inicial. Essa perspectiva atraiu
pentecostais independentes de todas as partes dos Estados Unidos.
Foi na família desse pregador empresarial pentecostal
que nasceu Rex Humbard em 1919. No verão de 1932, o jovem Rex estava assistindo
multidões enchendo uma tenda de circo na cidade de Hot Springs. Embora ele não
tivesse permissão de frequentar tais diversões “mundanas,” ele teve algumas
inspirações celestiais com o evento. Ele prometeu para si mesmo que ele
“passaria a vida tentando tornar Deus acessível às multidões.” Quando ele
cresceu, ele viu como a música gospel atraía as multidões.
Não é surpresa, então, que Rex encontrou sua esposa,
Maude Aimee, enquanto ele estava cantando música gospel. Rex não só
impressionou Maude Aimee, mas também o pastor dela, Albert Ott da Assembleia de
Deus Templo de Betel. Ott colocou os Humbards na equipe de sua igreja em
Dallas. Rex e Maude Aimee se casaram em 1942 e viajaram com o ministério da
família Humbard nos próximos dez anos. Depois de uma reunião bem-sucedida em
Akron, Ohio, Rex decidiu deixar o ministério da família e pastorear uma igreja
local em 1953. A congregação de Akron, o Templo do Calvário, recebeu um novo
nome, Catedral do Amanhã, quando um grande prédio redondo foi construído em
1958. Com assentos para 5.400 pessoas, se tornou uma das maiores igrejas nos
Estados Unidos.
Rex, como seu pai, não ensinava a doutrina da
evidência inicial do batismo no Espirito Santo e frisava evangelismo em vez das
doutrinas exclusivas dos pentecostais. Isso causou algumas confusões entre
evangélicos e pentecostais, que tinham dúvidas se ele era pentecostal ou
tradicional.
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| Rex Humbard orando pelos pedidos de orações dos telespectadores. Cada programa tinha espaço parar orar por cura, salvação, libertação e prosperidade. |
Humbard
não tinha formação teológica formal, mas isso não era barreira para seu
ministério poderoso. Embora ele não tivesse nenhum diploma teológico, Humbard
foi ordenado na cidade de Greenville, Carolina do Sul, onde a família havia
dirigido reuniões de reavivamento, e recebeu credenciais pastorais de uma
organização de pastores pentecostais independentes.
Diferente de Pat Robertson, Rev. Jerry Falwell e
outros televangelistas, Humbard, como Billy Graham, evitava as mensagens
políticas da direita. “Para mim pregar sobre a Guerra do Vietnã,” ele disse no
início da década de 1970, “seria como ir a um ferreiro para arrancar um dente.”
Se Jesus estivesse pregando hoje, ele disse uma década mais tarde, “Ele nunca
entraria na política.”
Os programas
de televisão dele eram essencialmente programas de louvor e pregação que
salientavam o amor e perdão de Deus e evitavam debates políticos ou
doutrinários polêmicos.
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| Família Humbard em Brasília |
Apesar
de não declarar abertamente suas posições conservadoras e pentecostais, ele era
atacado por seu conservadorismo. Em 12 de novembro de 1978, o “Fantástico,” o
programa de maior audiência do Brasil, criticou Humbard, Billy Graham e Pat Robertson por
meio dos lábios do Rev. William Sloane Coffin (1924-2006), um pastor presbiteriano esquerdista
pró-sodomia, que foi entrevistado pelo “Fantástico” para retratar os
televangelistas americanos de forma negativa.
Em 1998, Humbard falou sobre as grandes influências em
sua vida. Ele disse:
Em meus mais de 66 anos de
ministério de tempo integral, quatro grandes líderes religiosos tiveram um
impacto profundo na minha vida.
Dr. Billy Graham, que tenho conhecido por mais de 50 anos.
Oral Roberts, que em 1949 orou a oração de fé
pela cura de nosso filho mais velho, Rex Jr., que sofria de tuberculose e foi
curado.
Kathryn Kuhlman, provavelmente a amiga mais íntima
que minha esposa, Maude Aimee, e eu já tivemos, tocou nossas vidas de modo
maravilhoso e pessoal.
Benny Hinn, com quem tive o privilégio de
ministrar em suas cruzadas em todas as partes dos Estados Unidos e Canadá.
O comentário de Humbard é parte de sua introdução na
biografia “Kathryn Kuhlman, Her Spiritual Legacy and Its Impact on My Life”
(Kathryn Kuhlman, Seu Legado Espiritual e Seu Impacto em Minha Vida), escrito
por Benny Hinn. Essa biografia pentecostal foi publicada pela editora
originalmente calvinista Thomas Nelson Publishers em 1998.
Kathryn Kuhlman (1907–1976) não era estranha para os
calvinistas. No final da década de 1940, ela mantinha cultos de cura divina
entre pentecostais e protestantes tradicionais, inclusive na Primeira Igreja
Presbiteriana e no Carnegie Hall em Pittsburgh, Pennsylvania.
Uma das grandes fontes para este artigo sobre Humbard foi
o livro “The Century of the Holy Spirit: 100 Years of Pentecostal and
Charismatic Renewal, 1901-2001” (O Século do Espírito Santo: 100 Anos de
Renovação Pentecostal e Carismática, 1901-2001), escrito por Vinson Synan e
publicado por Thomas Nelson Publishers.
Paradoxalmente,
em 2013 a Thomas Nelson Publishers publicou o livro “Strange Fire” (Fogo
Estranho), escrito pelo teólogo calvinista radical John MacArthur, que deturpou
muitas das experiências dos televangelistas pentecostais como “demoníacas.”
Os
cristãos precisam evitar pastores agressivos que se ocupam em atacar outros
cristãos por causa de questões insignificantes. Na década de 1980 eu tinha
vários dos livros de Humbard, inclusive sobre profecia bíblica e sobre como ser
próspero. Eu havia recebido esses livros gratuitamente porque, quando os recebi
na década de 1970, eu não tinha condições de comprá-los. Guardei-os comigo
durante anos.
Entre
os livros de Humbard havia: A Chave para o Sucesso na Vida, Estudos Bíblicos
Proféticos, Você Pode Ter Vitória, Como Viver e Gostar da Vida, Sua Chave para o Banco de Deus, etc. Eram livros
que incentivavam experiências sobrenaturais quando não havia nenhuma igreja
neopentecostal no Brasil.
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| Sua Chave para o Banco de Deus: Como Receber Seu Cheque de Poder Espiritual, Cura Física e Sucesso Financeiro |
Então apareceu um pastor da Assembleia de Deus dizendo
que Humbard era um herético da “teologia da prosperidade” e que sua mensagem
era demoníaca e que eu deveria queimar os livros dele. Fiz isso, e hoje me
arrependo de seguir o conselho equivocado dele. Dois anos depois do conselho
radical, o pastor da Assembleia de Deus perdeu seu ministério num terrível
escândalo com uma prostituta. Em contraste, Humbard nunca esteve envolvido em
escândalos sexuais.
Enquanto
pastores anti-neopentecostais acusam pastores como Humbard de exploradores e
nada mais, o ministério de Rex Humbard tinha uma política maravilhosa de que
você podia encomendar livros pagando qualquer quantia que você pudesse. Se você
não tinha condições de pagar, eles lhe enviariam seus livros da mesma forma. É
uma generosidade que nunca vi os pastores anti-neopentecostais fazendo. Foi
através dessa generosidade que recebi os livros de Humbard e aprendi.
Embora a origem de Rex Humbard fosse pentecostal e às
vezes ele falasse sobre prosperidade, ele não frisava tal questão no seu
ministério. Havia equilíbrio. A declaração seguinte foi feita pelo diretor de
relações públicas para sua igreja: “A Catedral do Amanhã não é pentecostal; o
pastor e sua equipe também não são pentecostais. Não somos filiados a nenhuma
organização pentecostal, e a revista não tem inclinação pentecostal. Somos uma
igreja evangelística interdenominacional.”
A declaração não deveria ser interpretada para
significar que a igreja era contra os dons do Espírito Santo, mas em vez disso
que estava determinada a evitar polêmica. Oração pelos enfermos e unção com
óleo eram uma parte normal do culto, mas o foco era sempre a mensagem da
salvação. Era a formula que funcionou com grande sucesso.
Rex Humbard (13 de agosto de 1919 — 21 de setembro de
2007) foi o pregador neopentecostal mais equilibrado de sua geração, e seu
ministério abençoou milhões.
Com
informações de:
Universidade
Católica de Pernambuco.
The Cambridge Companion to
Pentecostalism (Cambridge Companions to Religion). Cambridge University Press.
New York Times.
Darrin J. Rodgers, in Flower Pentecostal
Heritage Center.
Britannica Encyclopedia.
Washington Post.
Christian Broadcasting Network.
Akron Beacon Journal.
George Thomas Kurian, Nelson’s
Dictionary of Christianity: The Authoritative Resource on the Christian World,
Thomas Nelson.
The New International Dictionary of
Pentecostal and Charismatic Movements: Revised and Expanded Edition. Zondervan.
Encyclopedia of Religion, pages 7711-7712.
© 2005 Thomson Gale, a part of The Thomson Corporation.
Christian Post.
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